Die amharische Sprache zählt zu den afroasiatischen Sprachen und gehört zur semitischen Untergruppe. Die semitischen Sprachen umfassen Arabisch, Hebräisch und Amharisch sowie die alten Sprachen Assyrisch-Babylonisch, Aramäisch, Phönizisch und Moabitisch. In Äthiopien ist Amharisch, seit die altäthiopische Sprache (Ge’ez) abgelöst wurde, die Amtssprache. Zudem dient es in den Nachbarländern als Hauptverkehrssprache. Die Sprache trägt den Namen des Volkes der Amharen, das im Norden Äthiopiens ansässig ist. Das Amharische umfasst verschiedene Dialekte und regionale Variationen. Es werden vor allem die Dialekte Gondar, Gojjam, Wollo und Shewa differenziert. Aufgrund der unzureichenden Erforschung dieser Sprachgebiete wird angenommen, dass die Anzahl der Dialekte weitaus größer ist und die amharischen Sprachen komplexer strukturiert sind.

Wie bereits erwähnt, ist die offizielle Amtssprache in Äthiopien Amharisch. Diese wird von etwa 17 Millionen Menschen als Muttersprache und von weiteren vier Millionen als Zweitsprache verwendet. Das kuschitische Oromo ist jedoch mit etwa 25 Millionen Muttersprachlern die in Äthiopien am weitesten verbreitete Sprache. In Äthiopien dient Englisch als Bildungssprache und wird in den Oberschulen als Unterrichtssprache verwendet. In den Grenzregionen werden jedoch in einigen Bundesländern regionale Sprachen zumindest in Grundschulen und lokalen Verwaltungen verwendet.