Malaysisch, von den Einheimischen als Bahasa Melayu oder Bahasa Malaysia bezeichnet, gehört zur Familie der austronesischen Sprachen. Die austronesische Sprachfamilie erstreckt sich von Madagaskar bis zu den Osterinseln und wird als eine der größten Sprachfamilien weltweit angesehen. Einerseits, weil sie mindestens 500 Einzelsprachen umfasst. Auf der anderen Seite stellt sie aufgrund ihrer etwa 200 Millionen Sprecher – rein quantitativ betrachtet – eine der größten Familien dar. Zu den vier Hauptsprachen dieser Familie gehört auch das Malaysische. Zu dieser Gruppe gehören auch das Indonesische, Javanische und Filipino, die weit verbreitet sind und von vielen Menschen gesprochen werden.

Die Hauptcharakteristik der austronesischen Sprachgruppe ist das bunte Mit- und Nebeneinander vieler Sprachen, das sich räumlich aufgrund der großen Anzahl von Einzelsprachen ergibt. Viele Menschen sprechen neben der in ihrer Heimat und gelernten Sprache noch weitere Sprachen und Dialekte.

Auch für Malaysia gilt dies. Dort werden Sie aber, wenn Sie Malaysisch gelernt haben, oft jemanden finden, der Sie versteht. In Malaysia sprechen über sieben Millionen Menschen Malaysisch als ihre Muttersprache, und fast fünf Millionen haben es als Zweitsprache erlernt.

In Malaysia, Singapur und dem Sultanat Brunei ist Malaysisch die Amtssprache. Das Indonesische ist dem Malaysischen eng verwandt.