Vom Volk der Wolof, das im Senegal etwa 40% der Bevölkerung ausmacht, wird die Sprache Wolof als Muttersprache gesprochen. Außerdem gehören Bevölkerungsgruppen in Gambia und Mauretanien zum Wolof-Stamm. Wolof ist Teil der Niger-Kongo-Sprachen, zu denen auch Swahili, Zulu und Lingala gehören. Die zwei zuletzt genannten Sprachen gehören zur Untergruppe der Bantu-Sprachen. Die Niger-Kongo-Sprachen stellen die größte Sprachfamilie der Welt dar, mit über 1400 Sprachen, die sich in tausende von Dialekten gliedern. Ungefähr 45% aller Afrikaner sprechen eine Niger-Kongo-Sprache, die etwa ein Viertel der weltweit existierenden Sprachen ausmacht. Einige dieser Sprachen fungieren als Verkehrssprachen, was bedeutet, dass sie nicht nur von den Muttersprachlern genutzt werden, sondern auch von anderen als Zweitsprache verwendet werden.

Wolof dient als Handels- und Verkehrssprache im Senegal und wird auch teilweise in Gambia und Mauretanien gesprochen. Rund 80% der Bevölkerung im Senegal sprechen Wolof. In Gambia beträgt der Anteil 15% der Bevölkerung, jedoch ist in der Hauptstadt Banjul jeder zweite Einwohner Wolof. In Mauretanien ist Wolof nur in den südlichen Gebieten verbreitet. Es wird landesweit von etwa 7% der mauretanischen Bevölkerung gesprochen.