Die indonesische Sprache wird sprachwissenschaftlich den austronesischen Sprachen zugeordnet, die sich von Madagaskar im Westen bis weit in den Pazifik zu den Osterinseln im Osten erstrecken und im Norden von Taiwan bis nach Neuseeland im Süden verbreitet sind. Indonesisch gehört zur malayo-polynesischen Untergruppe, die mit fast 300 Millionen Sprechern die größte Untergruppe der austronesischen Sprachen ist.

Einheimische nennen die indonesische Sprache „Bahasa Indonesia“. Sie dient als Amtssprache in Indonesien und ist eng verwandt mit der malaysischen Sprache, bekannt als „Bahasa Melayu“. Offiziell gelten die beiden als verschiedene Sprachen, aber sie sind näher verwandt als viele deutsche Dialekte. In der Linguistik werden sie daher oft als eine einzige Sprache betrachtet.