Portugiesisch ist eine romanische Sprache. Diese umfassen – neben dem Portugiesischen – Spanisch, Galicisch, Französisch, Italienisch, Katalanisch, Rumänisch, Provenzalisch, Sardisch und Rätoromanisch. All diese Sprachen verbindet, dass sie (Vulgär-)Latein als Ursprung und gemeinsamen Bezugspunkt haben.
Die römische Streitmacht überfiel einst die angrenzenden Länder nicht nur mit dem Schwert, sondern brachte auch ihre eigene Sprache mit sich, die sich so über große Teile Europas verbreitete.
Latein – genauer gesagt, das gesprochene Vulgär-Latein – wurde zur vorherrschenden Sprache, die die zuvor verwendeten Sprachen ablöste.
Die heutigen romanischen Sprachen entwickelten sich aus einem gemeinsamen Grundwortschatz, der auf dem (Vulgär-)Latein basiert.

Die romanischen Sprachen werden in verschiedene Untergruppen aufgeteilt, basierend auf regionaler Nähe und sprachlicher Verwandtschaft.
Das Portugiesische gehört – neben dem Spanischen, dem Katalanischen und dem Galicischen – zu den iberoromanischen Sprachen.