Aus sprachwissenschaftlicher Sicht gehört die bulgarische Sprache zur slawischen Sprachfamilie und wird dem südslawischen Zweig innerhalb dieser Familie zugeordnet. Zu den weiteren südslawischen Sprachen zählen Bosnisch, Kroatisch, Mazedonisch, Serbisch und Slowenisch. Das Mazedonische, mit dem das Bulgarische eng verwandt ist, wird von einigen Sprachwissenschaftlern nicht als eigenständige Sprache betrachtet, sondern als ein Dialekt des Bulgarischen bezeichnet.

Die Slawischen Sprachen, die eine Untergruppe der indogermanischen Sprachfamilie bilden, werden von etwa 300 Millionen Menschen als Muttersprache verwendet.

Weltweit sprechen etwa neun Millionen Menschen Bulgarisch als ihre Muttersprache, wobei die Mehrheit (ca. 7,3 Millionen) in der Republik Bulgarien ansässig ist.

In vielen Ländern Südosteuropas, wie Griechenland, den ehemaligen jugoslawischen Staaten, Moldawien, Rumänien, der Türkei und der Ukraine, gibt es zudem größere bulgarischsprachige Minderheiten. Auch in Nordamerika und Westeuropa werden Sie immer wieder auf Personen treffen, deren Muttersprache Bulgarisch ist und die sich aus Gründen wie Arbeit, Studium oder Lebensgestaltung eine neue Heimat außerhalb Bulgariens gesucht haben. Es wird geschätzt, dass heute rund 40.000 Bulgaren allein in der Bundesrepublik Deutschland leben.