Slowenisch ist eine slawische Sprache. Die slawische Sprachfamilie gliedert sich in drei Untergruppen: die ostslawische (Russisch, Weißrussisch und Ukrainisch), die westslawische (Polnisch, Slowakisch und Tschechisch) sowie die südslawische. Diese umfasst neben Bulgarisch, Mazedonisch, Serbisch und Kroatisch auch die slowenische Sprache. Urslawisch, das bis in die ersten Jahrhunderte n. Chr. gesprochen wurde, ist der Ursprung aller slawischen Sprachen und entwickelte sich vor etwa 5.000 Jahren als eigenständiger Zweig aus der indogermanischen (Ur-)Sprache.

Slowenisch und Kroatisch sind die engsten Verwandten, wobei der Wortschatz des Slowenischen auch viele Entlehnungen aus letzterer Sprache umfasst. Auch das Deutsche hatte anfangs einen erheblichen Einfluss auf das Slowenische. Seit dem 19. Jahrhundert wurde jedoch versucht, den Gebrauch deutscher Lehnwörter zugunsten slawischer Ausdrücke zu verringern. Der Linguist Jernej Kopitar erstellte im Jahr 1808 eine Grammatik der slowenischen Sprache, die zahlreiche slawische Lehnwörter beinhaltete und den ersten Schritt zur Vereinheitlichung des Schriftstandards darstellte.