Das Auffälligste bei der Ankunft in Schanghai ist natürlich die Schrift, mit der diese Sprache verfasst wird: Überall sind die herrlich verschnörkelten Zeichen zu sehen – mal in einer altmodischen Kalligrafie-Variante, mal in einer modernen Computerschrift.

Schanghaichinesisch gehört zum Wu-Dialekt. Wu zählt zu den Sprachen, die in China neben Mandarin (Hochchinesisch) gesprochen werden. Der Dialekt von Schanghai wird mit chinesischen Schriftzeichen verfasst.

In Schanghai sprechen die Menschen neben Hochchinesisch auch ihren Stadt-Dialekt, das Schanghaichinesische. Diese Sprache, ein Wu-Dialekt, wird von Europäern als leichter erlernbar angesehen als Hochchinesisch. Mandarin zu sprechen und zu verstehen, erfordert das genaue Unterscheiden und Aussprechen von fünf verschiedenen Tönen bei der Aussprache. Für die Verständigung im Schanghaier Dialekt reicht es aus, zwei Töne zu kennen und zu verwenden.