Rund eine Million Menschen sprechen heute Estnisch (eesti, eesti keel), wobei die überwältigende Mehrheit in der Republik Estland (Eesti Vabariik) lebt. Der Rest – etwa 200.000 Personen – sind Emigranten, die in Russland, Kanada, Schweden, Finnland oder Australien wohnen.

Estnisch wird mit dem lateinischen Alphabet geschrieben – dadurch können Sie die ersten estnischen Sätze schnell vorlesen, ohne eine neue Schrift lernen zu müssen. Das Alphabet in Estland ähnelt dem deutschen, jedoch weicht die Aussprache mancher Buchstaben bzw. Laute von der des Deutschen ab.

Beim ersten Kontakt mit der estnischen Sprache ohne Vorkenntnisse werden Sie wahrscheinlich nicht viel verstehen, da das Estnische weniger Ähnlichkeiten mit dem Deutschen aufweist als viele andere europäische Sprachen. Beim Gespräch mit Esten oder beim Lesen estnischsprachiger Zeitungen werden Sie jedoch feststellen, dass das Estnische viele aus dem Deutschen entlehnte Lehnwörter enthält. Diese vermitteln Ihnen das Gefühl, doch etwas zu verstehen, und helfen Ihnen gewiss dabei, das Thema des Gesprächs zu erfassen.