Russisch, eine slawische Sprache, ist eng mit dem Ukrainischen und Weißrussischen verwandt und bildet zusammen mit diesen die Gruppe der ostslawischen Sprachen.

Russisch ist die am weitesten verbreitete slawische Sprache, mit mehr als 160 Millionen Muttersprachlern.
Darüber hinaus sprechen rund 70 Millionen Menschen Russisch als Zweitsprache. Sie verwenden es also im Alltag, haben aber eine andere Muttersprache.
Außerhalb der Russischen Föderation leben die meisten russischsprachigen Personen in den anderen Staaten der ehemaligen Sowjetunion, insbesondere in der Ukraine (ca. 11 Mio. Muttersprachler), Kasachstan (6 Mio.), im Baltikum und in Weißrussland.