Rund 300.000 Menschen sprechen heute Isländisch (íslenska) als ihre Muttersprache. Mit Ausnahme von etwa 20.000 Isländers, die im Ausland leben, wohnen alle seine Sprecher in Island, wo es auch offiziell als Amtssprache verwendet wird.

Die Sprache Isländisch gehört zur indogermanischen Sprachfamilie. Das Isländische entwickelte sich im Laufe seiner Sprachgeschichte aus dem Altnordischen. Es war vom 8. bis zum 15. Jahrhundert in ganz Skandinavien verbreitet. Im Jahr 874 brachten norwegische Ansiedler die Sprache nach Island und trugen zu ihrer Verbreitung auf der Insel bei. Die Differenzen zwischen altnordischer und isländischer Sprache waren schon im 11. Jh. so erheblich, dass sie ab diesem Zeitpunkt als separate Sprache angesehen wurde.

Das Isländische blieb aufgrund der geografischen Isolation der Insel schriftlich bis heute nahezu unverändert. Ein Isländer kann heute ohne Schwierigkeiten eine isländische Saga aus dem 13. Jahrhundert lesen.