Urdu wird, je nach Schätzung, von 60 bis 80 Millionen Menschen als ihre Muttersprache gesprochen. Die Mehrheit der Urdu-Muttersprachler lebt nicht in Pakistan, wo die Sprache neben Englisch offiziell ist, sondern in Indien. Es wird dort von etwa 50 Millionen Menschen genutzt. In Pakistan sprechen weniger als zehn Prozent der Bevölkerung Urdu als ihre erste Sprache, jedoch verstehen die meisten Pakistaner es, da es als Verkehrssprache zwischen den verschiedenen Sprachgruppen dient. Schließlich werden dort über 50 verschiedene Sprachen verwendet, wobei Punjabi die häufigste ist: Nahezu 50 % der Bevölkerung Pakistans nutzt sie als erste Sprache.