Rund 2 Millionen Menschen, von denen die meisten in Lettland (Latvija) leben, sprechen Lettisch (latviešu valoda) als Muttersprache. Mit circa 2,3 Millionen Einwohnern ist Lettland bevölkerungsreich, jedoch ist nicht bei allen Personen Lettisch die Muttersprache. Ungefähr eine Million Menschen hat Russisch als Muttersprache. Der Grund dafür ist, dass Lettland bis 1991 noch zur Sowjetunion gehörte. Das Weißrussische, Polnische, Ukrainische und Litauische sind weitere Sprachen, die in Lettland gesprochen werden, jedoch nicht so verbreitet sind.

Das Lettische ist Teil der ostbaltischen Sprachen, deren Ursprung über die baltischen Sprachen zu den indoeuropäischen Sprachen führt. Weitere indoeuropäische Sprachzweige sind der germanische (wie Deutsch und Englisch), der slawische (wie Russisch und Polnisch) sowie der nordische (wie Dänisch und Schwedisch) Sprachzweig. Das Litauische ist neben dem Lettischen eine weitere noch lebendige baltische Sprache. Estnisch, das im benachbarten Estland gesprochen wird, gehört hingegen zu den finno-ugrischen Sprachen.